SAVOIR PERDRE AVEC PRÉCISION

Pili Pili, édité par ATM Gaming, jeu de cartes compact récompensé au Grand Prix du Jouet 2025 dans la catégorie « jeu de mise ». Il est annoncé pour 2 à 8 joueurs, à partir de 8 ans, avec des parties tournant autour d’une vingtaine de minutes. Le nom annonce du piment. La boîte aussi. La mécanique, elle, commence de manière beaucoup plus sage : faire des plis. Puis quelqu’un a manifestement décidé que gagner trop souvent devait également devenir un problème.

GAGNER, MAIS PAS TROP

Le principe tient presque sur un coin de table. Chaque joueur reçoit plusieurs cartes numérotées et annonce à l’avance combien de plis il pense remporter. Ensuite, tout le monde joue une carte ; la valeur la plus élevée ramasse le pli. Les couleurs n’ont aucune fonction particulière, seuls les nombres comptent. Le piège apparaît à la fin de la manche. Vous aviez annoncé deux plis et vous en avez fait deux ? Très bien, circulez. Vous en avez fait trois ? Un Pili. Un seul ? Un Pili également.

L’écart entre votre prédiction et le résultat devient donc une pénalité, matérialisée par les fameux piments. Dès qu’un joueur atteint sept Pilis, la partie s’arrête et celui qui en possède le moins l’emporte. Cette mécanique produit une petite perversion intéressante du jeu de plis traditionnel : une grosse carte n’est pas toujours une bénédiction. Il faut parfois parvenir à perdre volontairement, voire regarder avec satisfaction quelqu’un d’autre ramasser une levée dont il ne voulait absolument pas. La méchanceté reste familiale. Mais elle est déjà là.

CE QU’IL Y A DANS LA BOÎTE

Pas de plateau de 80 centimètres ni de figurine en résine représentant un mage semi-dieu avec son familier. Pili Pili reste heureusement un jeu de cartes. La boîte contient :

• 55 cartes numérotées de 1 à 55, un Joker, 23 cartes Pili recto-verso et 40 cartes Mission.

Le Joker peut prendre une valeur comprise entre 0 et 56, ce qui lui permet d’être soit une arme nucléaire, soit un merveilleux moyen de ne surtout rien gagner. Visuellement, l’ensemble est très coloré, immédiatement lisible et suffisamment compact pour finir facilement dans un sac. Le graphisme revendique son côté jeu d’ambiance sans transformer pour autant chaque carte en sapin de Noël.

LES MISSIONS : LE PETIT GRAIN DE SABLE

(mais qui fait toute la différence!)

ATM Gaming recommande d’ailleurs pour les toutes premières parties de laisser les Missions dans la boîte, de distribuer cinq cartes et de se familiariser avec les paris et les plis. C’est plutôt une bonne idée : personne n’a jamais regretté qu’un jeu attende dix minutes avant de lui jeter quarante exceptions au visage. Une fois la mécanique assimilée, les cartes Mission viennent modifier les manches. Elles déterminent notamment le nombre de cartes distribuées et peuvent imposer différentes contraintes : paris à l’aveugle, échanges, informations limitées, modification des conditions habituelles ou petites saloperies collectives. L’éditeur présente ces Missions comme le principal élément destiné à renouveler les parties. C’est probablement là que se joue une bonne partie de l’intérêt à moyen terme. Sans elles, Pili Pili possède une mécanique limpide. Avec elles, la table commence à devenir légèrement moins fréquentable.

LE DÉTAIL VICIEUX

Une règle m’amuse particulièrement. La somme de tous les paris ne peut pas être égale au nombre total de plis disponibles. Si cinq cartes ont été distribuées à chacun et que les premiers joueurs ont annoncé ensemble quatre plis, le dernier joueur n’a pas le droit d’annoncer un pli. Il devra choisir autre chose. Pourquoi ? Parce que les auteurs veulent être certains qu’au moins quelqu’un se trompera. Voilà une règle à laquelle ANY EMPIRE ne peut qu’accorder une certaine sympathie. Le jeu construit donc volontairement une petite anomalie mathématique dans laquelle tout le monde ne pourra jamais sortir proprement. Quelqu’un finira forcément avec du piment dans les poches.

NOTRE MÉTHODE POUR CE PREMIER TEST

Pour cette nouvelle rubrique, on va essayer d’éviter deux travers : juger un jeu après dix minutes en répétant le discours commercial de la boîte, ou produire une analyse de douze pages donnant l’impression que Pili Pili doit être soutenu devant un jury de doctorat.

Les premières parties vont surtout nous permettre d’observer quelques choses très simples : la facilité d’explication, le plaisir immédiat, l’interaction entre joueurs, l’intérêt réel des Missions et l’envie de recommencer une fois la mécanique comprise.

Le nombre de joueurs mérite également une attention particulière. Officiellement, Pili Pili fonctionne de 2 à 8 ; les ressentis peuvent évidemment changer considérablement entre une petite partie à trois et une table remplie de huit personnes prêtes à saboter les prédictions du voisin. BoardGameGeek le classe d’ailleurs actuellement comme particulièrement adapté autour de quatre ou cinq joueurs selon les retours de sa communauté, même si l’échantillon reste encore modeste.

AVANT DE JOUER : ÇA SENT QUOI ?

Sur le papier, Pili Pili possède plusieurs qualités assez évidentes. Les règles de base s’expliquent extrêmement vite. La mécanique du pari donne immédiatement une raison de réfléchir à chacune de ses cartes, y compris aux mauvaises. Et les Missions semblent offrir suffisamment de variations pour éviter que le jeu ne se résume à réciter mentalement les nombres de 1 à 55 jusqu’à ce que quelqu’un s’endorme.

Conclusion avant les notes

Sur la table, Pili Pili tient largement les promesses de sa boîte. Mieux : il gagne en intérêt dès que les premières manches sont derrière nous. Tout le monde entre très vite dans la partie, les tours s’enchaînent sans temps mort et cette petite gymnastique consistant à prévoir ses plis, surveiller ceux des autres et parfois organiser consciencieusement sa propre défaite crée une tension légère mais permanente.

Les Missions font énormément pour la durée de vie du jeu. Les plus simples accompagnent parfaitement la découverte ; très vite, on se surprend pourtant à attendre celles qui viennent franchement dérégler la mécanique. Ce sont souvent les plus contraignantes, les plus tordues, celles qui semblaient presque pénibles à la lecture des règles, qui produisent finalement les meilleurs moments autour de la table. Elles empêchent surtout Pili Pili de tourner en rond : la structure reste familière, mais la manière de l’aborder change suffisamment pour que les manches conservent leur fraîcheur.

Autre excellente surprise : l’âge des joueurs semble presque secondaire. Les plus jeunes comprennent immédiatement ce qu’on attend d’eux, les joueurs plus aguerris découvrent rapidement les possibilités de calcul et de nuisance, et les règles suffisamment nettes évitent ces interminables discussions de fin de tour où chacun ressort le livret pour défendre sa propre jurisprudence.

C’est probablement sa plus grande réussite : Pili Pili possède cette évidence des jeux que l’on peut sortir sans préparation, expliquer en quelques minutes et voir prendre vie presque immédiatement. Quelques manches suffisent pour que les regards changent autour de la table, que l’on commence à compter les plis du voisin et qu’un sourire suspect apparaisse lorsqu’un joueur gagne précisément celui qu’il voulait éviter.

Une énorme découverte pour nous, et déjà le genre de boîte dont on sait qu’elle ressortira régulièrement lors des soirées jeux.

Petit bonus-Track: le PILI PILI EXTRA SPICY est désormais sorti! on vous fait le retour dès que possible…